什么是不设区的地级市？
简单地说，就是一些特别的地级市直接下辖乡镇（街道）一级，不设县级区。
不设区的地级市原来都是县级市，因为在经济、地理、文化等方面的重要性而设立，但由于达不到普通地级市的规模标准，所以不设区。这也是一种行政上的变通。
很久以前，我国就设立了不设区的地级市，第一个当数甘肃省的嘉峪关市，年即设立。既然有了先例，就会有第二个、第三个，直至第五个。
后来，这几个城市组成的不设区地级市“俱乐部”发生了巨大的变动，发生地就在海南！三亚退出，儋州最新加入。
故事的发生是这样的：
几年前，三亚宣布退出不设区地级市“俱乐部”，豪情万丈，连设四区，一时之间令其他几个不设区地级市看得一愣一愣，无比羡慕！就在大家为“俱乐部”少了一员而感到空荡之时，三亚不远处的小弟儋州市早有此意，趁机挺身而出，大吼一声：大哥，我来替你！这一举动让长久徘徊在“俱乐部”门外的海南其他县级市一片哗然，顿时炸开了锅，纷纷发出“凭什么”的质疑声，引发了持续的争议和大讨论。
无论怎样，都尘埃落定了，那么问题来了：儋州在哪里？有什么好吃的？有什么好玩的？
俱乐部最新成员儋州市位于海南岛的西北部，年成为最新的不设区地级市，境内有国家级洋浦经济开发区。苏东坡曾被贬到儋州，居住达三年之久，留有东坡书院，是游人必打卡之地。
此外，在儋州洋浦半岛盐田村有个著名的千年古盐田，距今已有多年历史。
俱乐部老大哥：甘肃嘉峪关市
嘉峪关市位于河西走廊西北部，具有悠久的历史文化，原是地级酒泉市的下属县，因为国家“一五”重点项目“酒泉钢铁公司”的建设而发展起来的一座城市。早在年就升格为地级市，名字源于万里长城的终点——嘉峪关。
俱乐部成员：广东省中山市
中山市原是香山县，为了纪念孙中山而改名中山县，后来变为县级中山市，年升格为地级市，不设区。中山境内河网密度非常高，纵横交错，一番岭南水乡的景象。
俱乐部成员：广东省东莞市
东莞市历史悠久，先设东莞县，后来成立县级东莞市，年升格为地级市，不设区。东莞与中山、顺德、南海并称为“广东四小虎”，经济发达，工厂林立。
俱乐部成员：海南省三沙市
三沙市非常特别，不说你都不知道，它是中国面积最大的地级市，下辖中沙群岛、西沙群岛以及南沙群岛，总面积超过万平方公里，超越新疆的巴音郭楞蒙古自治州！但是，它的陆地面积和人口又少得可怜。那里的大海非常美丽，与马尔代夫、塞舌尔等著名旅游海岛国家相比也毫不逊色！
其实不设区的地级市有很多缺点，比如各自为政、资源分散等等。
既然如此，为什么大家打破头也要争？
因为啊，不设区地级市可以说是无数县级市升格为普通地级市的敲门砖，如果被批准了，那就可以说一只脚踏进了地级市的殿堂，随着时间推移，设立市辖区变身正宗地级市是迟早的事情。