嘉峪关，号称“天下第一雄关”，位于甘肃省嘉峪关市西5千米处最狭窄的山谷中部，城关两侧的城墙横穿沙漠戈壁，北连黑山悬壁长城，南接天下第一墩，是明长城最西端的关口，历史上曾被称为河西咽喉。嘉峪关是古代“丝绸之路”的交通要塞，中国三大奇观之一（东有山海关、中有镇北台、西有嘉峪关）。
嘉峪关关城依山傍水，明征西大将军冯胜收复河西后，选址于此建关。扼守南北宽约15千米的峡谷地带，该峡谷南部的讨赖河谷，又构成关防的天然屏障。嘉峪关附近烽燧、墩台纵横交错，关城东、西、南、北、东北各路共有墩台66座。嘉峪关地势天成，攻防兼备，与附近的长城、城台、城壕、烽燧等设施构成了严密的军事防御体系。
在十六世纪，嘉峪关是明朝据守，蒙古势力力争的地方，“据一关而撼天下”“得嘉峪关得天下”，嘉峪关的得失就是亚洲格局此消彼长的分水岭，嘉峪关左右了亚洲历史走向。
讨赖河墩素有“天下第一墩”之称，始建于明嘉靖十一年（公元一五三三年），是原肃州西长城的南端墩台，也是明代万里长城西段第一墩台，故名：万里长城第一墩。它是嘉峪关长城防御体系中的重要组成部分，又是长城沿线气势最为壮观的墩台。位于嘉峪关长城南边墙的尽头，矗立在讨赖河河北峭壁顶部，且依峭壁而建，立于墩上，可直视谷底。再加上此处峭壁高于对岸，居高临下，一抬眼，即可观察到河床上下游一里内的全部细节。
历史上曾经有过察合台后王势力和蒙古余部在讨赖河结冰期和枯水期从上游下至河床，沿峡谷底东进，偷渡绕至嘉峪关背后攻击或袭扰肃州，后明朝军队斩断天生桥，修建讨赖河墩，监视谷底，防止敌人把河床当通道。