在嘉峪关博物馆中，收藏着一种名为“人面杙”的文物，该文物的外形奇特，却又生长出一张怪异的“人脸”，据说它还在修建嘉峪关时起到了巨大的作用。这究竟是怎么回事？如果您想知道，就让小编来为您揭秘：
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嘉峪关，号称是“天下第一雄关”，其地理位置位于甘肃省嘉峪关市西5公里处最狭长的山谷之中，城关城墙贯通南北沙漠，北有黑山长城，南接天下第一墩，其地理位置十分险要，属于易守难攻之地，也是河西地区的重要屏障，更是古代“丝绸之路”的交通要塞，与山海关以及镇北台合成“中国长城三大奇观”。
明代时期，东部的番部落日渐强大，其民风彪悍且带有侵略的恶习，故此经常常引兵进犯河西走廊各城，致使明朝边境百姓深受其害。为了能够彻底抵御住番兵的进攻，明王朝最终决定拨款修建嘉峪关，于河西地区构建防御工事。负责修建嘉峪关者，正是洪武年间被敕封为宋国公的冯胜，他在班师途中接到命令，随即命令军队就地驻扎，开启了浩大的嘉峪关修筑工程。
建成后的嘉峪关，分别由内城、外城、城壕三道防线组成，三者呈重叠并守之势，形成了五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城的防御体系，能够极好的形成防御联动，抗击侵略的外敌，至此之后，嘉峪关也被称作是“天下第一雄关”。
嘉峪关虽然雄伟异常，但是修建过程并不简单，甚至不少工匠和士兵都为此付出了生命的代价。作为抵御敌人进攻的坚固堡垒，嘉峪关城墙的修建几乎有着近乎极致的要求，城墙不仅要耐火防水，更要经得住猛烈撞击，因此选用建筑材料便成为了最重要的因素。
众所周知，明代时期生产制造力低下，也并没有类似于水泥的建筑物，只能以白灰和青砖加以堆砌。白灰的成分为碳酸钙，其本身混合水的比例也需要十分精确，一旦混水不准，便会出现倒塌的情况，不仅建筑工程功亏一篑，还会对施工人员造成巨大的危险。据史料记载称，在修建嘉峪关城墙的过程中，共发生倒塌事故余起，因此死伤的人数近人，其数据之庞大可谓触目惊心。
对于迷信的古人而言，工程死伤人数过多，主要原因并不在于工程本身，而是得罪了天上的神灵所致。于是，一种近乎愚蠢的献祭方式出现了。人们开始杀牛宰羊供奉天神，甚至在俘获奴隶之后，还会将其杀掉后献祭，以此博得神灵的欢心，试图令工程的死伤率降到最低。也正是因为如此，考古学者才会在诸多工程的下方找到许多动物及人类的骸骨，它们几乎都是封建愚昧思想的牺牲品。
可是在明朝的时候，随着人类文明的不断进步，残忍的献祭制度已经被取消，人们也不再以献祭牛羊牲畜及人类奴隶的方式祭天，而是找到了一种替代的方法，将木头砍成木钉的形状，并在其上绘制人脸，称作“人面杙”，以此作为“活物”钉在城墙之下，祈求神灵的保佑。如此一来，古人便坚信工程的伤亡事故率会大幅度降低，甚至因为神灵的饶恕而完全消失。
信奉唯物主义的现代人都能清楚的发现，其实“人面杙”完全是古代迷信的产物，其本身并无作用，唯一的作用便是为人们提供少许的心理安慰，让众人在劳动时少一些忧虑和担惊。当然，我们也不得不承认，其实“人面杙”本身也是一种古代文化，对考古学的发展能起到促进的作用。
如今的“人面杙”被放置于嘉峪关博物馆中，它们虽然寂静无声，却以斑驳的外貌诉说着嘉峪关城墙修建的不易，更展示了华夏民族的智慧与勤劳，彰显民族的成就感与自豪感。
参考资料：《明朝那些事儿》当年明月著山西出版社出版
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：常山赵子虫