嘉峪关，地处河西走廊之咽喉，南枕祁连山脉的文殊山，北依连绵起伏的黑山，关城雄踞在两山之间形成的一个15公里开阔地上。嘉峪关以明代万里长城西端起点而著称于世，其地势十分险要。在万里长城千百座雄关险隘中，嘉峪关是现存最完整的雄关之一。
嘉峪关地区早已被使用，西汉时是酒泉防务的一部分，汉长城即行经此地，但作为一座独立的关城，历史并不很长。明洪武五年(年)，宋国公征虏大将*冯胜，率兵进*河西。他沿途巡视，最后看中了嘉峪关依山傍水，四面地域开阔，最宜建关的险要地形，奏朝廷弃敦煌不守，而筑嘉峪关城。嘉峪关位置图嘉峪关关城以内城为主，周长米，关城总面积余平方米，城高约10.7米，以*土夯筑而成，面向东西各开有一门，东为光化门，西为柔远门，两门都修筑了瓮城。嘉峪关内城墙上还建有箭楼、敌楼、角楼、阁楼、闸门楼共14座。关城附近烽燧、墩台纵横交错，关城东、西、南、北、东北各路共有66座墩台。嘉峪关地势浑然峻险，雄势天成，攻防兼备，与附近的长城、城台、城壕、烽燧等设施构成了严密的*事防御体系。嘉峪关的西门外有一块高达3米多的石碑，上面刻有“天下雄关”四个大字，字体工整，笔力雄浑，此碑是清代嘉庆十四年(年)总兵李廷臣所书，从此“天下雄关”之称便以嘉峪关的代名词而名扬四海。嘉峪关关城从明太祖朱元璋时期开始，对西北的游牧民族采取友好交往*策，河西走廊地区保持了相当长时间的平安局面。明朝刚刚建立不久时，朱元璋就派徐达修筑了东部的居庸关和山海关，派冯胜修建了西部的嘉峪关。冯胜，安徽人，是朱元璋手下一位非常得力的干将。冯胜作战勇敢，又非常有智谋，在跟随着朱元璋的十多年里，立下了赫赫战功。在洪武五年（年），冯胜作为征西大将*，率领明*向陕西、甘肃方向进攻，击溃了那里的蒙元部队。冯胜雕像在征战期间，冯胜率兵来到了嘉峪关地区。巡视路途中，他越发觉得作为河西走廊咽喉，这里是一处战略要地，扼守着中原到西域的交通通道，此处的守卫必须要加以强化。他就奏请朝廷放弃敦煌，在依山傍水的险要之地修建了嘉峪关。经过多年的维护修建，到明嘉靖年间，嘉峪关已经成为一座巍峨的雄关，不过仍然只是文殊山和黑山之间的一座孤城，在关城的两边也没有修建其他防御工程。明嘉靖十八年（年），大学士翟銮巡察长城沿线守备督署的时候，认为嘉峪关作为河西走廊的一道重要关隘，应该加固关城，并且还要在关城的两边增筑城墙，强化整体防御功能。嘉峪关城楼主管官员肃州兵备李涵，从南面文殊山脚下的讨赖河北岸绝壁上，经过嘉峪关关城，再向北到黑山峭壁处，修建起高大的长城墙体。这样一来，嘉峪关的关城就有了两翼，而不再是一座孤城。嘉峪关市的外郊就是荒凉的戈壁滩。站在深幽幽野茫茫的戈壁滩上，心中会升腾起一种萧瑟苍凉的感觉。嘉峪关外讨赖河边，滔滔讨赖河乳白色的河水是因为祁连雪山融化的水裹夹着山上乳色的山皮土。讨赖河大峡谷我最初到嘉峪关考察时，讨赖河边的长城正准备着手修复，只有第一墩矗立在约56米深的讨赖河大峡谷的岸边，还有向嘉峪关城方向延伸的几段夯土残墙。长城第一墩，古称讨赖河墩，墩台修筑于明嘉靖十八年（年），北距关城7.5公里，是嘉峪关城西明长城最南端的一座墩台，也是明代万里长城最西端的一座墩台。长城第一墩的西面就是浩瀚无际的大戈壁，北面与雄伟壮观的嘉峪关相连，南面是逶迤起伏的祁连雪山。长城第一墩立足在长城废墟上，看着远处一阵阵秋风卷起的尘沙，就如同古战场上的两方*马。不过，嘉峪关地区在明朝时并没有发生过太多的大规模战事，偶尔有明*与吐鲁番武装之间的小规模冲突。明代河西走廊嘉峪关地区所发生的战事，程度较轻的小规模冲突居多。在这条丝绸古道上，比较多的时候还是商旅来往不绝的平和景象。明朝通过与西域的经济贸易往来互通有无，加强了彼此间的文化交往和*治联系。东西方陆地上的贸易交流，在汉唐时处于鼎盛的时期，到明朝虽衰落了却也没有中断。整个明代，驼铃声都长久地回荡在丝绸之路上。END本文选自董耀会所著《长城漫话》，该书由当代出版社出版；本书图片来自网络，知道作者的已署名。往期推荐十五关口之十二——三关口
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